Wat heb je?

Op de hoek van de Doezastraat, de winkelstraat die de Herenstraat met de omgeving rond de Pieterskerk verbindt, ligt Grand Café De Vriend. Het monumentale hoekpand werd (als woning!) gebouwd tegen het einde van de negentiende eeuw, maar kende tot op de dag van vandaag verschillende bestemmingen. Zo huisde het CBR in het pand en waren er al langere tijd restaurants gevestigd. Sinds 2004 echter zwaait chef-kok Jaap de Vriend de scepter in het restaurant dat hij De Vriend doopte, bijgestaan door Jan Dirk, zijn volle neef, die de bediening voor zijn rekening neemt.

Tijdloos, daarmee wordt de ambiance van De Vriend misschien nog wel het meest treffend omschreven. In De Vriend geen opgedrongen trendy inrichting, geen neon verlichtte bar, geen hippe cocktails of linkgedraaide fusion op de kaart. Oubollig is De Vriend evenmin; het is er gewoon gezellig. De inrichting is klassiek, met overwegend houten interieur. Donkerhouten tafels zijn klassiek ingedekt met zilveren bestek en witte servetten, de leren stoelen blijken voor een langere zit ook comfortabel. De muren worden gesierd met foto’s en schilderijen van de buurt in vroeger tijden en zo al met al past de inrichting uitstekend bij de statige, oude Doezastraat.

Wat geldt voor de ambiance, geldt ook voor de gerechten: klassiek georiënteerd, maar met open vizier voor vernieuwing. En met het grootste vakmanschap bereid. Eigenaar en chef-kok Jaap draagt zijn vak uit met overgave. “Ik werk uitsluitend met verse producten en een seizoensgebonden menukaart. Ik houd van eerlijke gerechten, daarmee bedoel ik: met liefde gemaakt.”

Toch is de keuken maar het begin. De gasten in De Vriend beleven het vakmanschap immers niet in de keuken, maar in de zaak. Daar voert Jan Dirk de bediening aan. Interactie met de gasten is belangrijk. Jan Dirk: “We houden niet van een statische sfeer. We zijn nadrukkelijk betrokken bij onze gasten, zonder opdringerig te zijn natuurlijk. Wel proberen we ons vak bij de gasten aan tafel te brengen. De huisgerookte zalm (‘een uniek, traditioneel recept’, onderbreekt Jaap) wordt aan tafel gesneden bijvoorbeeld. Dat geldt ook voor de Chateau Briand. Zo gebeurt er iets aan de tafel.”

Weten wat de gasten willen, zo luidt het motto in De Vriend. Jaap is bereid om daar ver in te gaan. “Regelmatig bellen mensen met een speciaal verzoek; een gerecht, een dessert. Dan maak ik dat klaar. Ja, ook als het erg druk is. Dat is de service waarvoor men hier komt eten. Wij zorgen voor de gasten, niet omgekeerd. Inmiddels weten mensen dat. Dan belt er iemand op en die zegt: ‘Wat heb je vandaag voor me?’ Die weet dat ik mijn best voor ze ga doen.”

Naast de uitgebreide dinerkaart, is ook de wijnkaart met zorg samengesteld. Van elke huiswijn, rood, wit en rosé, zijn twee soorten beschikbaar. Daarnaast is een verfijnde kaart met 45 (!) wijnen van over de hele wereld samengesteld. En dat is niet eens alles: in de wijnkelder liggen exclusieve wijnen voor speciale gelegenheden te wachten op ontkurking.

Goed, de naam van het restaurant is al met al gemakkelijk verklaard: De Vriend. What’s in a name?

Geef een Reactie...